Un kayakista pesca en el lago Oroville mientras los niveles de agua permanecen bajos debido a las continuas condiciones de sequía en Oroville, California, el 22 de agosto.Archivo Ethan Swope / AP
Los funcionarios de agua de California advierten que el estado podría encaminarse hacia otra ronda de restricciones obligatorias de agua, ya que algunas comunidades se preparan para no recibir asignaciones de agua, excepto en casos de emergencia, del Proyecto Estatal de Agua, un complejo sistema de canales, embalses y presas. que abastecen de agua a 27 millones de personas.
Es la fecha más temprana en la que el Departamento de Recursos Hídricos ha emitido una asignación de agua del 0 por ciento, un hito que refleja las terribles condiciones en California a medida que la sequía continúa afectando al estado más poblado del país y los embalses se encuentran en niveles históricamente bajos.
“A pesar de un comienzo lluvioso del año hidrológico, las condiciones se han secado desde la primera tormenta y todavía estamos planeando un año hidrológico por debajo del promedio”, dijo Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos, en un comunicado. “Eso significa que debemos prepararnos ahora para un invierno seco y una severa sequía que continuará hasta el 2022”.
“Si las condiciones continúan siendo tan secas, veremos recortes obligatorios”, agregó en una conferencia de prensa el miércoles.
En 2015, el entonces gobernador. Jerry Brown ordenó las primeras restricciones obligatorias en todo el estado de California, diciendo en ese momento que “la sequía histórica exige una acción sin precedentes”.
Esos esfuerzos de conservación, que incluyeron exigir una reducción del 25 por ciento en el uso de agua exigible mediante multas, marcaron el comienzo de una nueva era de jardinería resistente a la sequía, duchas más cortas y reducción de electrodomésticos que consumen mucha agua.
Pero a medida que disminuyó la sequía, también lo hicieron las restricciones obligatorias de California. Ahora, el Departamento de Recursos Hídricos indicó que el estado podría ver un regreso a algunas de esas medidas a principios del próximo año.
“Se necesitará un enfoque múltiple para responder con éxito a estas condiciones de sequía sin precedentes”, dijo Nemeth.
El Proyecto Estatal de Agua suministra agua a 29 distritos de California, cada uno con una cantidad máxima que pueden solicitar cada año. Las asignaciones, que se ajustan a principios del invierno y la primavera según la cantidad de nieve y lluvia que reciba el estado, representan cuánto puede dar el estado según los suministros disponibles.
El año pasado, las asignaciones más secas registradas en el estado disminuyeron del 10 por ciento en diciembre al 5 por ciento en marzo. La única otra vez desde 1996 que se denegaron asignaciones a los distritos fue en enero de 2014 durante la última gran sequía.
Partes del sur de California, incluidos los condados del norte de Los Ángeles y Ventura e Inland Empire, se encuentran entre las comunidades que recibirán algo de agua por razones de salud y seguridad, según el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, el cliente más grande del estado que suministra agua a aproximadamente 19 millones de personas.
Aproximadamente un tercio de su suministro proviene del estado, y el resto proviene del río Colorado y otros lugares. Se declaró una emergencia por sequía en noviembre y ordenó que la gente a conservar agua. Algunas de sus agencias miembros dependen casi exclusivamente de los suministros de agua estatales.
“Las condiciones en el Proyecto Estatal de Agua no se parecen a nada que hayamos visto antes”, dijo Adel Hagekhalil, gerente general de la agencia, en un comunicado. “Si bien ciertamente esperamos que mejoren, debemos estar preparados para la realidad de que es posible que el proyecto estatal no tenga agua para asignar en 2022”.
En octubre, el gobernador de California, Gavin Newsom, amplió una emergencia por sequía en todo el estado, que autorizó a la junta estatal de agua a prohibir el desperdicio de agua, como el uso de agua potable para lavar aceras y entradas.
Las condiciones se han vuelto tan secas en California que ni siquiera un diluvio otoñal en las partes del norte del estado podría aliviar la sequía.
Durante los años normales, la capa de nieve invernal en Sierra Nevada suministra alrededor del 30 por ciento del agua en todo el estado cuando llega el deshielo primaveral y el agua se escurre para ser capturada en el sistema de embalses del estado.
Un estudio publicado en octubre encontró que la capa de nieve podría desaparecer en gran medida en 25 años si el calentamiento global continúa sin control. Estudios anteriores han demostrado que el aumento de las temperaturas debido al cambio climático causado por los humanos está reduciendo las capas de nieve en todo el mundo y alterando los patrones de precipitación.
