Los lobos muertos comenzaron a aparecer en Oregón a principios de febrero.
Por The Guardian
Primero, los soldados estatales de pesca y vida silvestre encontraron una manada completa de cinco lobos, conocida como la manada de Catherine, muertos por veneno en el condado de Union. Luego, entre marzo y julio, las autoridades encontraron tres lobos grises, dos hembras y un macho, igualmente envenenados hasta la muerte dentro del mismo condado a unas 275 millas al este de Portland.
La policía del estado de Oregón sospecha que las muertes están relacionadas y durante meses dirigió una investigación sobre los envenenamientos antes de anunciar en diciembre que habían agotado todas las pistas. Ahora los investigadores están pidiendo ayuda al público para resolver el crimen, un caso sospechoso de caza furtiva, mientras que un grupo de organizaciones de protección y conservación de animales ofrecen una recompensa por cualquier información que conduzca a una condena.
“Ha sido absolutamente impactante y desgarrador para nosotros”, dijo Sristi Kamal, representante principal del noroeste de Defenders of Wildlife , una de las organizaciones de conservación que ofreció la recompensa. Los grupos han recibido una serie de donaciones relacionadas con la búsqueda de los perpetradores y el martes aumentaron la recompensa de $ 36,000 a $ 43,000.
Los esfuerzos de conservación y repoblación en torno a los lobos suelen ser polémicos. Una campaña de larga data sancionada por el gobierno para erradicar a los lobos prácticamente eliminó al lobo gris de gran parte de los Estados Unidos en la década de 1950, y en las últimas décadas se han realizado esfuerzos para repoblar o proteger a los lobos. Hoy en día, la población de lobos de Oregón se está recuperando, con 173 lobos contados en 2020, frente a los 158 del año anterior.
A diferencia de otros estados donde las poblaciones de lobos han crecido en los últimos años, ninguno de los lobos de Oregón fue reintroducido directamente en el estado y, en cambio, es el resultado de la migración natural de algunas partes del país. A mediados de la década de 1990, se enviaron 31 lobos grises desde el oeste de Canadá al parque nacional de Yellowstone. El nuevo grupo de lobos prosperó y se multiplicó, y algunas de sus manadas se extendieron a otros estados como Oregón.
Pero el rewilding de los lobos se ha enfrentado con la reacción de los cazadores y productores de ganado que los ven como una amenaza.
“Si sabe algo sobre los lobos, probablemente sepa que son muy controvertidos”, dijo Michelle Dennehy, portavoz del departamento de pesca y vida silvestre de Oregón.
En Oregón, matar a un lobo por razones distintas de la autodefensa está en contra de la ley y los productores de ganado reciben instrucciones de utilizar medios no letales para disuadir a los lobos de que se lleven a sus animales. El departamento de pesca y vida silvestre también puede autorizar la fuerza letal o matar lobos en circunstancias específicas cuando se hayan agotado otras opciones.
Con frecuencia, los lobos son malinterpretados y vistos como una amenaza mayor de lo que realmente representan, argumentan los defensores, lo que lleva a la difamación y los asesinatos ilegales. La caza furtiva es una preocupación no solo en Oregón, sino en cualquier estado donde los esfuerzos de repoblación de lobos han llevado a una mayor interacción con los humanos, dijo Kamal, aunque destaca la cantidad de lobos muertos en Oregón este año.
“Este es definitivamente un caso en el que nunca antes habíamos visto lobos cazados furtivamente a esta escala”, dijo Kamal.
Los ocho lobos envenenados este año representan alrededor del 4.5% de la población total conocida de lobos grises del estado.
“Es terrible. Es un caso muy atroz y esperamos que alguien dé un paso adelante por ese premio monetario”, dijo Dennehy.
La recompensa se ofrece en parte porque los delitos de caza furtiva a menudo dependen en gran medida de los consejos y la información del público, dijo Kamal. Oregon, por ejemplo, tiene una línea telefónica anónima destinada a que las personas informen sobre cualquier cosa que hayan visto o escuchado en relación con la matanza ilegal de vida silvestre.
“La caza furtiva es uno de esos delitos realmente difíciles y desafiantes en los que es realmente difícil saber dónde está la víctima, ubicar la escena del crimen o identificar a los sospechosos”, dijo Kamal.
Los defensores de la protección animal han impulsado una legislación y una aplicación más estrictas contra la caza furtiva en los últimos años, con Oregon ampliando las protecciones y desarrollando programas contra la caza furtiva. Mientras tanto, la administración Trump eliminó las protecciones federales para los lobos grises en los 48 estados más bajos en 2020 en una medida a la que los conservacionistas se opusieron ampliamente. Después de que la caza de lobos se expandiera en varios estados, la administración Biden anunció en septiembre que revisaría esa decisión en lo que respecta a los lobos grises occidentales, que ocupan áreas como Oregón y Washington.
Aún no se sabe qué efecto tendrá la serie de envenenamientos en la población general de lobos de Oregón, según el departamento de peces y vida silvestre. Sin embargo, los lobos son animales sociales con jerarquías de manada complejas, y los defensores argumentan que matar a un lobo puede tener un efecto desestabilizador en un grupo más grande.