La petrolera estadounidense Exxon Mobil Corp (XOM.N) notificó a las autoridades rusas que demandará al gobierno federal a menos que Moscú permita a la compañía salir de un importante proyecto de petróleo y gas, informó el martes el Wall Street Journal.
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Un decreto del Kremlin que prohíbe ciertas transacciones hasta fin de año ha impedido que Exxon transfiera la operación y venda su participación del 30% en la empresa Sakhalin-1 en el Lejano Oriente de Rusia desde principios de agosto. Antes del decreto, Exxon había dicho en presentaciones regulatorias que estaba transfiriendo las actividades operativas a otra parte luego de la invasión rusa de Ucrania.
La medida de Rusia de prohibir tales transacciones, que el presidente Vladimir Putin puede decidir extender más allá de 2022, inhibe los derechos de Exxon e impide su capacidad para salir de manera segura de las operaciones del proyecto, dijo la compañía en un comunicado.
El portavoz de Exxon, Casey Norton, dijo que la compañía envió al gobierno ruso una notificación de diferencia recientemente, que según los abogados es un requisito común en los contratos comerciales como un paso para remediar los conflictos antes del litigio. Activa una fecha límite en la que las partes llegan a un acuerdo o el asunto puede pasar a litigio.
“Salir es un proceso complejo y, como operador, debemos proteger la seguridad de los empleados, el medio ambiente y la operación”, dijo el Sr. Norton.
El gobierno ruso, a través de su embajada en Estados Unidos, se negó a comentar. La estatal Rosneft, que es socia en el proyecto Sakhalin, dijo que los desacuerdos financieros entre los socios de Sakhalin-1 se derivan de la decisión unilateral de Exxon de reducir la producción, una medida que ha resultado en pérdidas para el consorcio.
“El regreso a las actividades de producción normales del proyecto Sakhalin-1 podría crear las condiciones necesarias para resolver todos los asuntos contenciosos”, dijo un representante de Rosneft.
Exxon, la compañía petrolera occidental más grande, ha cultivado lazos con Rusia durante décadas. Pero se retiró de al menos 10 empresas conjuntas con entidades rusas después de que Estados Unidos y sus aliados impusieran sanciones a Rusia tras su invasión de Crimea en 2014. Exxon todavía había planeado invertir miles de millones de dólares en los próximos años en el proyecto Sakhalin, que no estaba cubierto por sanciones anteriores. Declaró fuerza mayor en abril y desde entonces ha reducido la producción a unos 10.000 barriles de petróleo y gas por día desde 220.000.
A las empresas occidentales les ha resultado difícil desenredar sus intereses comerciales de Rusia después de la guerra en Ucrania. Para Exxon, la tarea no solo implica encontrar un comprador para su participación en Sakhalin-1, sino también encontrar una empresa técnicamente capaz de hacerse cargo de sus complejas operaciones. La compañía petrolera estadounidense asumió un cargo contable de 3.400 millones de dólares relacionado con su salida de Rusia en el primer trimestre.
Exxon está tomando medidas para presentar una demanda con la expectativa de que es poco probable que el asunto se resuelva antes de la fecha límite, dijeron las personas familiarizadas con el asunto. No se pudo determinar la fecha exacta en que se presentó el aviso.
El tiempo que transcurre entre que una empresa proporciona un aviso de diferencia y presenta una demanda puede variar mucho según el contrato, pero suele oscilar entre 30 y 90 días, dijeron personas familiarizadas con el proceso. Se espera que la disputa se presente fuera de Rusia, pero podría llevar años resolverla en un tribunal de arbitraje internacional, dijeron los abogados.
Una demanda sería un movimiento lógico para Exxon debido al tamaño de su inversión en Rusia, dijo John McCarrick, abogado y exasesor de energía del Departamento de Estado durante la administración Trump. Rusia podría optar por ignorar una sentencia judicial, pero tiene otros activos fuera del país que podrían usarse para compensar a Exxon, dijo.
“Hay daños”, dijo McCarrick. “Su negocio se ve afectado negativamente por la falta de cumplimiento por parte de los rusos. Y no creo que los rusos sean a prueba de juicios”.
Exxon y sus socios han tenido un acuerdo de producción compartida desde la década de 1990. Exxon Neftegas Ltd., unidad de la petrolera estadounidense, posee el 30% del proyecto y es su operador. Rosneft posee el 20%, mientras que la japonesa Sodeco y la india ONGC Videsh poseen porciones por separado.
Un funcionario del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón dijo que Japón quiere preservar su participación en Sakhalin-1 siempre que sea compatible con los acuerdos del G-7.
La salida de Exxon es particularmente complicada porque opera el proyecto y es responsable de las medidas ambientales y de seguridad. El proyecto no se ha cerrado por completo, en parte, porque proporciona energía a los residentes de la isla de Sakhalin, también un área ambientalmente sensible.
Es probable que los riesgos ambientales aumenten si Exxon se va, dijo McCarrick. Las empresas rusas no tienen un historial ambiental tan sólido como sus contrapartes occidentales y no está claro si tienen la motivación para trabajar con tanta cautela como suele hacerlo Exxon, dijo.
Los analistas han dicho que las operaciones de petróleo y gas de Rusia se han beneficiado enormemente de la experiencia técnica occidental y que Rusia podría tener problemas sin esa asociación. Las sanciones occidentales han impedido la capacidad de las empresas energéticas rusas para obtener equipos críticos que sustentan las operaciones de petróleo y gas.
Otras empresas occidentales con intereses en Rusia han estado siguiendo los movimientos de Exxon y podrían seguir su ejemplo, dicen los analistas.
En febrero, Shell PLC anunció que abandonaría la empresa Sakhalin-2, otro importante proyecto de petróleo y gas en el Lejano Oriente de Rusia, y BP PLC dijo que abandonaría su participación de casi el 20% en Rosneft.
A fines de junio, Rusia se movió para tomar el control de un consorcio internacional que había manejado Sakhalin-2, transfiriéndolo a una nueva entidad rusa. Shell, con una participación del 27,5% en ese proyecto, asumió un cargo de 3.900 millones de dólares tras su decisión de abandonar Rusia. BP asumió un cargo contable antes de impuestos de 25.500 millones de dólares después de que decidió salir de Rusia.
Shell se negó a comentar. BP no respondió a una solicitud de comentarios.