Los aviones de combate y comerciales actuales se pilotan actuando sobre diferentes partes móviles en las alas y timones, sin embrago hace décadas se estudia una tecnología que busca maniobrar sin ellos, empleando aire a presión. Es el llamado Control Activo de Flujo (Active Flow Control o AFC).
Por Defensa
Esta tecnología se basa en el empleo de chorros de aire a presión sobre diferentes superficies de la aeronave para controlar su movimiento, en lugar de emplear partes móviles con actuadores hidráulicos o eléctricos. Se busca mejorar la maniobrabilidad de la aeronave y reducir su complejidad reduciendo o eliminando partes móviles pesadas y complejas.
Estos actuadores no tendrán piezas eléctricas ni móviles, pero permiten controlar activamente el flujo de aire que pasa sobre una parte de la aeronave o alrededor de ella (de ahí su nombre). Los objetivos últimos son entre otros la reducción del rozamiento, permitir elevados ángulos de ataque, alas más delgadas y estructuras más eficientes que permitan reducir el consumo de combustible o poder almacenar más en las alas, ventajas aplicables tanto a aviones comerciales como civiles.
En este escenario la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa estadounidense (Defense Advanced Research Projects Agency o DARPA) tiene en marcha el programa CRANE (Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors, que podría traducirse por Control de Aeronaves Revolucionarias mediante Efectores Novedosos) para el desarrollo de esta tecnología. El objetivo de este programa es promover el diseño, construcción y vuelo de un nuevo tipo de aeronave que incorpore el Control Activo de Flujo como característica principal.
DARPA acaba de adjudicar a la compañía estadounidense Aurora Flight Sciences (integrada en la compañía Boeing desde 2017) las siguientes fases del programa, la Fase 2 que contempla el diseño detallado y el desarrollo del software de vuelo y medios de control de la aeronave denominada ya CRANE X-Plane y la fase 3 opcional que contempla el desarrollo de una aeronave de 3 toneladas de peso con tecnología AFC.
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