Casi dos años después de que ExxonMobil sufriera una rara derrota en la sala de juntas a manos de activistas climáticos, la compañía está intensificando sus esfuerzos para reducir sus propias emisiones y las de otros.
Por Stephen Cunningham en Argus | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
En una presentación reciente para inversionistas, el director ejecutivo Darren Woods llegó a postular que la naciente unidad de bajas emisiones de carbono de ExxonMobil podría algún día igualar, si no superar, “algunos de nuestros negocios tradicionales”.
Su negocio de soluciones bajas en carbono despegó en 2021 con un enfoque en la captura y almacenamiento de carbono, hidrógeno y biocombustibles. La unidad tiene un potencial de ingresos de cientos de miles de millones de dólares, “posiblemente más grande que el negocio base de ExxonMobil hoy en día, ya que el mundo se acerca al cero neto”, dice el presidente de bajas emisiones de carbono de la empresa, Dan Ammann.
El mercado global para la reducción de emisiones podría alcanzar un estimado de $ 14 billones para 2050, según ExxonMobil, y el mercado difícil de descarbonizar al que se dirige la compañía, incluida la industria pesada y el transporte comercial, tiene un valor de $ 6 billones. Al mismo tiempo, ExxonMobil ha establecido objetivos modestos para abordar su propia huella de carbono, incluido el objetivo de alcanzar cero emisiones netas de los activos que opera en la cuenca del Pérmico para 2030. Grupos ambientalistas han etiquetado tales esfuerzos como insuficientes dada la urgencia de la crisis climática.
ExxonMobil y su par estadounidense Chevron han presentado planes para aumentar el gasto en iniciativas de bajas emisiones de carbono en los próximos años, pero aún están rezagados con respecto a sus rivales europeos. Han evitado en gran medida la energía eólica y solar porque carecen de una ventaja competitiva en esas áreas y creen que tales proyectos ofrecen rendimientos más bajos.
ExxonMobil elogió los incentivos incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. como “abrir el embudo” en términos de la cantidad de proyectos bajos en carbono que ahora son viables. En contraste, la política en Europa es “más prescriptiva”, dice Ammann.
ExxonMobil está intensificando los esfuerzos de descarbonización incluso cuando planea aumentar su producción de combustibles fósiles en los próximos años. Mientras tanto, sus contrapartes europeas como BP han dado marcha atrás en los planes para reducir la producción de petróleo y gas a la luz de la crisis energética provocada por la guerra en Ucrania.
Descarbonización condicional
Ammann se esforzó en señalar que para que ExxonMobil tenga éxito, se requerirán aumentos continuos en el costo del carbono, ya sea a través de políticas de apoyo o impuestos al carbono o esquemas comerciales, así como avances tecnológicos.
La firma está invirtiendo alrededor de $ 17 mil millones en iniciativas de reducción de emisiones en 2022-27. Eso se compara con el gasto total de 20.000 millones de dólares a 25.000 millones de dólares al año durante el mismo período. Alrededor del 60% de este gasto bajo en carbono se destinará a reducir la propia huella de carbono de la empresa y el resto a ayudar a frenar las emisiones de terceros.
Los acuerdos potenciales para ayudar a alcanzar esos objetivos de descarbonización tendrán que cumplir con un estándar alto dada la cantidad de activos en el mercado que aún no se han entregado. “Analizaremos las oportunidades a medida que surjan, pero en realidad es una estrategia orgánica y si hay una oportunidad de acelerar realmente algo, entonces la analizaremos”, dice Ammann.
Se espera que los proyectos bajos en carbono compitan por capital con el resto del negocio de ExxonMobil y brinden retornos competitivos. A diferencia de la industria del petróleo y el gas “altamente cíclica”, la compañía tiene la intención de aprovechar los contratos a largo plazo con proyectos bajos en carbono que ofrecen rendimientos de dos dígitos.
“Esta estrategia proactiva pero aún centrada en los rendimientos puede ayudar a eliminar el riesgo de los flujos de efectivo a largo plazo y mitigar la incertidumbre del valor final, compensando el impacto de la erosión a largo plazo en la demanda de petróleo y gas”, dice Devin McDermott, analista del banco estadounidense Morgan Stanley. Morgan Stanley pronostica que un rendimiento promedio del capital de 15% generará alrededor de $ 4 mil millones en ganancias bajas en carbono para ExxonMobil para 2030 y $ 8 mil millones para 2035.