Investigadores de varias instituciones estadounidenses, coordinados por los Institutos Gladstone, determinaron que un evento fortuito de reorganización de grandes porciones del genoma de ancestros humanos, ocurrido hace más de un millón de años, desencadenó una cascada de cambios rápidos en el ADN que serían la base de características humanas únicas, como el gran desarrollo del cerebro.
Por RT
Analizaron específicamente unos tramos de ADN llamados ‘regiones aceleradas humanas’ (HAR, por sus siglas en inglés), muchos de las cuales controlan el desarrollo del cerebro. Las HAR son casi idénticas entre todos los humanos, pero difieren entre los humanos y todos los demás mamíferos. Se desconoce por qué estas secuencias se mantuvieron estables en los mamíferos durante milenios para luego cambiar repentinamente en los primeros humanos.
El estudio, en 241 genomas de mamíferos de las secuencias de ADN cercanas a las HAR, permitió concluir que estas tienden a ubicarse en áreas del genoma humano que tienen grandes diferencias estructurales en comparación con otros mamíferos. “Nos dimos cuenta de que estos cambios estructurales específicos de los humanos pueden haber creado el entorno adecuado para que las HAR evolucionen rápidamente en el ancestro humano, después de permanecer casi igual durante millones de años de evolución de los mamíferos”, señaló Kathleen Keough, autora principal del estudio.
Un origami genético tridimensional con consecuencias trascendentales
“Lo que encontramos es que muchos HAR están en regiones de ADN donde las variantes estructurales causaron que el genoma se plegara de manera diferente en humanos en comparación con otros primates”, explicó Katie Pollard, directora del Instituto Gladstone de Ciencia de Datos y Biotecnología, quien dirigió el trabajo.
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